Wednesday, May 5, 2010

La tradición de la cerveza artesanal

He estado experimentando con homebrewing (hacer cerveza casera) y debo decir que es divertido, super fácil y barato hacer cerveza en casa. Termina costando solo centavos la botella y se consiguen fácilmente los ingredientes, sino en un health food store, al menos en línea. Se necesitan solo cuatro ingredientes:

agua

malt extract (extracto de malta), o barlet malt (que se puede hacer en casa también) **

levadura *

lúpulos, o 'hops' en inglés ***


* hay levadura para hacer cerveza y vino, pero la levadura para hacer pan yo la he usado siempre y me da una cerveza con un sabor muy parecido a la comercial. La levadura es un microorganismo que consume el azúcar y produce alcohol: el azúcar o barley malt es la 'comida' que le estamos dando a la levadura.

** es un tipo de syrup de cebada, pero en lugar de barley malt o malta de cebada, se puede hacer con miel, melaza o azúcar, o también hirviendo semillas de trigo o cebada o maíz pero en ese caso definitivamente añada azúcar.

*** los hops le dan el aroma y sabor algo amargo que ya es tradicional de la cerveza

Estos ingredientes se pueden conseguir en amazon.com o en otros lugares en línea. Hay muchas paginas del web que enseñan homebrewing y muchísimos videos en youtube. Debido a que yo hago poca cantidad de cerveza solo para mi mismo, yo la preparo de un modo mas sencillo que como sale en esos videos.

En lugar de usar los containers enormes que se usan para homebrewing tradicional yo utilizo los medio-galones de leche, les pongo un papel toalla con una gomita encima y le pongo la tapita encima de manera mas o menos suelta para que salga el carbono pero no entren bacterias ni oxígeno. Esto me da para tres o cuatro botellas de cerveza casera.

El proceso es sencillo: hervir el agua, bajar el fuego y añadir el extracto de malta, o el malted barley y mezclar bien. Esto se hierve a fuego mediano o bajo con los lúpulos (si se desea el sabor tradicional de la cerveza) por mas o menos media hora o una hora. Yo usualmente lo hago como por 40 minutos porque la cantidad de cerveza que hago es mínima (mas o menos una olla grande de cerveza).

Luego se deja que retorne a temperatura ambiente y se añade la levadura, que se puede usar la misma que se usa para hacer pan. De nuevo, hay que recordar que la cerveza originalmente se la inventaron nuestros ancestros accidentalmente cuando el pan que estaban haciendo se puso viejo y fermentó, quizá bajo la lluvia. Ha de haber sido una sorpresa muy agradable :)

Así que la 'brewers yeast' es buena pero no es esencial: la cerveza se puede hacer con la misma levadura que el pan, la cerveza es basicamente pan líquido y fermentado.

Esto se deja fermentar por seis o siete días. Yo la dejo fermentar en los medio-galones de leche. Antes de usarlo, lo limpio bien con agua hervida y a veces le paso vinagre por todo el interior para matar cualquier bacteria. Luego, echo la mezcla de la cerveza y la cubro con un handy wipe no usado, o con papel toalla y le pongo una goma pequeña para que salga la carbonación pero no entre mucho oxígeno. También le pongo la tapa de la leche por encima, pero mas o menos suelta para que pueda salir la carbonación mientras fermenta.

Al sexto o septimo día, se embotella cerrada para que madure por tres o cuatro semanas. Ya a las tres semanas está preparada pero mientras mas esperen mejor va a ser el sabor de la cerveza. Yo recomiendo al menos un mes. Y recomiendo que usen botellas plásticas para minimizar la posibilidad de una explosión de botellas de cristal por causa de la carbonación.

Yo he empezado a añadirle cacao crudo (de donde sale el chocolate), cerezas y pasas a la cerveza mientras fermenta para crear cervezas con mayor sabor a fruta. Esto es lo bueno de la cerveza hecha en casa: nos permite crear nuestras versiones y nuestras tradiciones familiares.

También a veces se le añaden bolisitas de te (como de 'apple cinnamon') o clavos de especia mientras se está hirviendo el agua con la melaza o malta para darle un aroma y carácter peculiar a la cerveza. Esto se añade al mosto como por diez minutos y luego se remueve.

Esta cerveza casera a veces también le llaman artesanal.

Obviamente las cervecerías comerciales no quieren que la gente aprenda lo fácil que es hacer cerveza en casa porque se les cae el negocio pero yo les recomiendo que si se sienten aventureros, que lo intenten. Es un enorme placer beberse una cervecita fría y deliciosa, casera, natural y orgánica hecha por nuestras propias manos.