Wednesday, May 5, 2010

La tradición de la cerveza artesanal

He estado experimentando con homebrewing (hacer cerveza casera) y debo decir que es divertido, super fácil y barato hacer cerveza en casa. Termina costando solo centavos la botella y se consiguen fácilmente los ingredientes, sino en un health food store, al menos en línea. Se necesitan solo cuatro ingredientes:

agua

malt extract (extracto de malta), o barlet malt (que se puede hacer en casa también) **

levadura *

lúpulos, o 'hops' en inglés ***


* hay levadura para hacer cerveza y vino, pero la levadura para hacer pan yo la he usado siempre y me da una cerveza con un sabor muy parecido a la comercial. La levadura es un microorganismo que consume el azúcar y produce alcohol: el azúcar o barley malt es la 'comida' que le estamos dando a la levadura.

** es un tipo de syrup de cebada, pero en lugar de barley malt o malta de cebada, se puede hacer con miel, melaza o azúcar, o también hirviendo semillas de trigo o cebada o maíz pero en ese caso definitivamente añada azúcar.

*** los hops le dan el aroma y sabor algo amargo que ya es tradicional de la cerveza

Estos ingredientes se pueden conseguir en amazon.com o en otros lugares en línea. Hay muchas paginas del web que enseñan homebrewing y muchísimos videos en youtube. Debido a que yo hago poca cantidad de cerveza solo para mi mismo, yo la preparo de un modo mas sencillo que como sale en esos videos.

En lugar de usar los containers enormes que se usan para homebrewing tradicional yo utilizo los medio-galones de leche, les pongo un papel toalla con una gomita encima y le pongo la tapita encima de manera mas o menos suelta para que salga el carbono pero no entren bacterias ni oxígeno. Esto me da para tres o cuatro botellas de cerveza casera.

El proceso es sencillo: hervir el agua, bajar el fuego y añadir el extracto de malta, o el malted barley y mezclar bien. Esto se hierve a fuego mediano o bajo con los lúpulos (si se desea el sabor tradicional de la cerveza) por mas o menos media hora o una hora. Yo usualmente lo hago como por 40 minutos porque la cantidad de cerveza que hago es mínima (mas o menos una olla grande de cerveza).

Luego se deja que retorne a temperatura ambiente y se añade la levadura, que se puede usar la misma que se usa para hacer pan. De nuevo, hay que recordar que la cerveza originalmente se la inventaron nuestros ancestros accidentalmente cuando el pan que estaban haciendo se puso viejo y fermentó, quizá bajo la lluvia. Ha de haber sido una sorpresa muy agradable :)

Así que la 'brewers yeast' es buena pero no es esencial: la cerveza se puede hacer con la misma levadura que el pan, la cerveza es basicamente pan líquido y fermentado.

Esto se deja fermentar por seis o siete días. Yo la dejo fermentar en los medio-galones de leche. Antes de usarlo, lo limpio bien con agua hervida y a veces le paso vinagre por todo el interior para matar cualquier bacteria. Luego, echo la mezcla de la cerveza y la cubro con un handy wipe no usado, o con papel toalla y le pongo una goma pequeña para que salga la carbonación pero no entre mucho oxígeno. También le pongo la tapa de la leche por encima, pero mas o menos suelta para que pueda salir la carbonación mientras fermenta.

Al sexto o septimo día, se embotella cerrada para que madure por tres o cuatro semanas. Ya a las tres semanas está preparada pero mientras mas esperen mejor va a ser el sabor de la cerveza. Yo recomiendo al menos un mes. Y recomiendo que usen botellas plásticas para minimizar la posibilidad de una explosión de botellas de cristal por causa de la carbonación.

Yo he empezado a añadirle cacao crudo (de donde sale el chocolate), cerezas y pasas a la cerveza mientras fermenta para crear cervezas con mayor sabor a fruta. Esto es lo bueno de la cerveza hecha en casa: nos permite crear nuestras versiones y nuestras tradiciones familiares.

También a veces se le añaden bolisitas de te (como de 'apple cinnamon') o clavos de especia mientras se está hirviendo el agua con la melaza o malta para darle un aroma y carácter peculiar a la cerveza. Esto se añade al mosto como por diez minutos y luego se remueve.

Esta cerveza casera a veces también le llaman artesanal.

Obviamente las cervecerías comerciales no quieren que la gente aprenda lo fácil que es hacer cerveza en casa porque se les cae el negocio pero yo les recomiendo que si se sienten aventureros, que lo intenten. Es un enorme placer beberse una cervecita fría y deliciosa, casera, natural y orgánica hecha por nuestras propias manos.

Wednesday, March 10, 2010

Kava, la bebida de la paz

Llevo casi un año consumiéndola, pero ahora que acabo de leer este estudio que muestra que la kava alivia la ansiedad y la depresión, quize escribir un artículo ... no para compartir recetas: la kava no es apetecedora, es mas bien medicinal. Es una medicina natural relajante y una alternativa orgánica y natural a los antidepresivos y otras medicinas sintéticas que la industria farmacéutica VENDE a la gente.

Hay una historia detrás de mi relación con la kava. Hace exactamente un año, en marzo del año pasado, tuve unas fuertes palpitaciones en el pecho y tuve que ir al hospital dos veces. Fue un momento muy duro. Me recetaron unas píldoras para tranquilizar el corazón y parece que había una combinación de estrés y problemas como el desempleo que me estaban causando una posible condición cardíaca.

Tuve que disciplinarme de muchos modos. Lo primero que sucedió fue que me dijeron que ya no podía seguir bebiendo café, luego de haber sido adicto a la cafeína toda mi vida desde que tenía cinco o seis años.

Dicen que cuando una persona suelta una adicción, se ve forzada a confrontar las razones y mecanismos emocionales o sicológicos subyacentes que causaron la adicción. Eso sucedió conmigo: bregué con la ansiedad por medio, en parte, del zazen que es una técnica de meditación budista.

Pero lo mas importante es que confronté de una manera mas madura la ansiedad que traía y tuve que batallar el constante nerviosismo que se alimentaba de la cafeína. La cafeína es la droga legal mas consumida del mundo y sus daños al corazón son innegables a pesar de los millones de dólares que la poderosa industria del café quiera derramar en estudios 'científicos' que justifican su consumo por la cantidad de antioxidantes que tiene, porque limpia el intestino o por lo que sea. Tampoco podemos descartar el valor cultural: en muchos países la industria del café apela a la tradición familiar, al aroma al despertar por la mañana y utiliza muchos otros recursos para romantizar el café. La hipnosis es cabal.

Al fin del día sigue siendo una droga que causa dependencia y que, al abandonarla, uno tiene que romper en frío, pasar por migrañas, mal humor y muchos otros síntomas de retiro igual que con la heroína o cualquier otra droga. La mayoría de la gente nunca supera la adicción a la cafeína y dada su adicción, el consumo no es opcional: les priva de libertad. Hoy, soy libre de la cafeína gracias a la crisis del año pasado.

Sentí también la imperativa de reformar mi relación con mi cuerpo. Comenzé a estudiar el estilo de vida crudívoro (en inglés, raw foods o living foods, es decir comidas crudas o comidas vivas). Sabía que la dieta vegetariana era mas saludable, y mis años en la conciencia Krishna me habían obligado a confrontar el sufrimiento de los animales y el vegetarianismo como la opción moral correcta, así que excusas no me faltaban para meterme de lleno en un estilo de vida dietético mas estricto.

Pero al indagar mas a fondo sobre el estilo de vida de comidas vivas, algo sucedió en mi cuerpo y mente, y en mi filosofía personal. La dieta de comidas vivas incluye una filosofía entera que afirma la vida y la naturaleza: mientras mas cerca esté la comida a la fuente de la comida, mas sana es considerada. La interconección entre toda la ecología y las repercusiones espirituales y sicológicas de comer, se vuelven evidentes. Hay mucha mas conciencia en el proceso de comer.

En el día de hoy, estoy preparando mi propia leche de almendra en casa con una máquina de hacer leche de soja que también la puede hacer de almendra, preparando pan casero (incluyendo pan dulce, pan de ajo y pan de gengibre) con trigo brotado en un deshidratador y acabo de comprar una máquina de hacer jugo de yerba de trigo (wheatgrass juicer) y creciendo mis propios brotes de trigo para consumir la yerba en forma de jugo.

Este proceso de preparar las cosas en casa hace que el estilo de vida de comidas vivas sea mucho mas barato incluso que el de consumir la dieta tradicional y reta la opinión prevalente de que ser vegan es muy caro: es caro solo si no se planifica la dieta.

Retornando al tema de la kava: la descubrí como parte de este proceso al buscar alternativas naturales y orgánicas que traigan tranquilidad y calmen el corazón. Quería evitar las drogas ilegales y encontré información sobre la kava en youtube y a través de la red. Finalmente decidí probarla.

No esperen algo agradable al paladar: la kava sabe a lodo y es de la familia del pimiento negro usado como especia. El sabor es muy fuerte y desagradable, y la lengua se adormece debido al contenido químico de la kava. Normalmente se consigue en la forma de polvo que ha de ser mezclado con agua y luego pasado por un cedazo o colador. Este polvo se consigue por medio de un proceso manual de machacar la raíz. También se consigue kava instantánea, a la cual solo se le añade agua. Si se bebe fría, el sabor es un poco mas pasable.

La kava es en realidad una raíz y una planta sagrada para los nativos de las islas del Pacífico de gran peso cultural, ceremonial y religioso. Numerosos mitos, leyendas, tabúes y prácticas culturales acompañan esta noble bebida. Debido a sus propiedades enteógenas, se dice que lubrica el pasaje entre el mundo espiritual y el material al igual que muchas otras plantas sicoactivas.

El efecto se puede explicar de este modo: se siente bienestar, relajamiento y la mente está alerta mientras que el cuerpo y los músculos se relajan. Es excelente tarde en la noche porque, debido a sus propiedades, ayuda a dormir. También puede ayudar a que las relaciones sociales se intensifiquen porque crea un sentido de bienestar que ayuda a cementar amistades.

En las islas se usa con frecuencia en ceremonias donde personas importantes tienen que resolver conflictos, consolidar contratos o matrimonios, etc. Los juicios de las aldeas suceden bajo un árbol llamado el nakamal, que es un tipo de centro cultural frondoso :) en el cual se sirve la kava, se dialoga y se socializa.

Me he dado cuenta de que la kava suele darme sueños sumamente vívidos y claros con temas de relevancia quizá chamánica. Esa es otra razón, imagino, por la cual es recomendada para antes de dormir.

El estudio que he leído confirma lo que mi cuerpo y mente ya habían experimentado y lo que ya sabía: es excelente calmante y sedativo natural que, a pesar de ser un psicoactivo, no tiene los efectos secundarios del alcohol como la deshidratación y resaca del día siguiente a la borrachera ni produce la dependencia que producen otras drogas ... ni el letargo. Es una experiencia rara y única y espero que la puedan beber algún día.